Cuarenta y cuatro años debieron transcurrir desde que el primer dominicano fuese seleccionado en un Sorteo de Novatos de la National Basketball Association (NBA) para que otro pudiera convertirse en el primero de la nación caribeña en llegar a una serie final.
Como si se tratase de un libreto de película, ese primer dominicano fue Tito Horford, padre de Al Horford, quien al apoyar a Boston Celtics a derrotar a Miami Heat, por marcador de 100 puntos a 96, alcanzó la primera final en la historia de la NBA para un jugador de origen dominicano. Horford lo logró en su temporada número 15 y a sus 35 años.
No es como si Horford no hubiese estado cerca de lograrlo, de hecho, la serie de la Conferencia Este contra Miami es su cuarta, luego de que en el pasado fuese eliminado tres veces por Lebron James y los Cleveland Cavaliers, incluida la temporada 2018, donde llevaron la final a siete partidos.
Los Celtics salieron con todo desde el inicio del séptimo partido, llegando a tener ventaja de seis puntos al cierre de la mitad. Sin embargo, Jimmy Butler estuvo extraordinario durante todo el partido, llegando incluso a acumular 71 puntos en sus últimos 71 minutos (contando los 45 del juego seis), mientras que encestó el 60 por ciento de sus tiros de campo en ese trecho.
Horford de su lado, fue una máquina indetenible del lado defensivo del balón. Dos tapones en los primeros minutos del juego, incluido uno para bloquear por completo un tiro de tres, son parte de los “highlights” del dominicano en el que quizás haya sido el juego más importante de su carrera hasta el momento.
Con la victoria de los Celtics, Horford rompió su racha como el jugador activo con más partidos de playoffs disputados en la historia de la NBA, sin haber llegado a una serie final. Durante el transcurso de esta postemporada y contando el séptimo partido frente al Heat, alcanzó la suma de 141 encuentros, racha que finalmente ha sido rota.
El dominicano culminó su actuación con cinco puntos, 14 rebotes y 3 asistencias, mientras completó el 22.2 por ciento de tiros de campo, en lo que fue un mal partido ofensivo. Sin embargo, sus dos bloqueos y un robo de balón fueron vitales para que Boston pudiese proclamarse campeón del Este de la NBA.
Supera racha negativa
Con el triunfo de Boston Celtics frente a Miami Heat en el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Conferencia Este, Al Horford se quitó de encima una de las rachas negativas más largas en la historia de la postemporada.
El camino a las finales de la NBA nunca ha sido sencillo y si alguien puede dar fe y testimonio de ello es el dominicano Al Horford. Ciento cuarenta y un encuentros de postemporada a lo largo de 15 años de carrera fueron necesarios para que el dominicano llegara por primera vez a la final de la mejor liga de baloncesto del mundo.
Con el triunfo, Horford dejó de ser el jugador que más partidos de postemporada necesitó jugar para en su primera final, en los 75 años de historia de la National Basketball Association (NBA). Paul Millsap recupera el primer puesto en dicho departamento con 130 partidos de playoffs sin ir a una final.
Como dato al margen, el contrato de Horford establece que con su llegada a la final los Celtics deberán pagarle la suma de 19.5 millones de dólares garantizados (cinco millones más que su salario base) y en caso de ganar la final de la NBA, el equipo tendrá que pagarle cerca de 27 millones.
Boston Celtics logró alcanzar la final luego de disponer de Miami Heat en un cardíaco séptimo partido por el Este de la NBA. Los Celtics se impusieron por marcador de 100 a 96 en un encuentro que dominaron todo el camino, pero el cual Miami les hizo sudar durante los 48 minutos completos que duró el partido.
Este era el cuarto viaje de Horford a unas finales de conferencia, habiendo perdido en las tres ocasiones anteriores en contra de Lebron James y sus Cleveland Cavaliers. La más reciente derrota se dio en 2018, cuando en un agónico séptimo juego, el equipo de Massachusetts cayó derrotado. (ESPN)
