La operación estadounidense que terminó con la muerte del líder del grupo terrorista Estado Islámico (EI), Abu Ibrahim al Hashimi al Qurashi, tardó meses en planificarse y se desarrolló en un ambiente de alta tensión debido a la presencia de civiles y niños en el edificio donde estaba el objetivo.
Altos funcionarios estadounidenses dieron detalles hoy de cómo se organizó y llevó a cabo la operación, y confirmaron la muerte de al menos siete personas, entre ellas dos niños.
Esa cifra es muy inferior a la aportada por los rescatistas de los Cascos Blancos, que se encargaron de tratar a los heridos y recuperar los cuerpos, y que informaron de 13 fallecidos a lo largo de la intervención, entre ellos seis menores.
La planificación de la operación duró “meses”: Biden fue informado por primera vez al respecto en diciembre, cuando su equipo de inteligencia se cercioró por completo de que era Al Qurashi quien se escondía en un edificio en la zona de Atme, en la provincia noroccidental siria de Idlib.
“Se informó al presidente de una serie de posibles opciones para acabar con este objetivo terrorista y de la extraordinaria complejidad, debido al número de niños que había en la zona, y familias en el primer piso”, dijo uno de los funcionarios en una rueda de prensa telefónica.
Una reunión tensa en la “situation room”
El propio Biden explicó en un discurso en la Casa Blanca que ese contexto motivó su “decisión de llevar a cabo una redada de fuerzas especiales, algo mucho más arriesgado” para los militares estadounidenses, “en lugar de lanzar un ataque aéreo”.
El presidente dio la luz verde a la operación el martes por la mañana en el Despacho Oval, y este miércoles por la noche supervisó los “aspectos clave de la operación” desde la Sala de Crisis (“Situation Room”) de la Casa Blanca.
“Hubo una tensión enorme, dado el número de niños que sabíamos que estaban en la vivienda, en el primer piso”, agregó la fuente, que pidió el anonimato.
Al comienzo de la operación, las fuerzas estadounidenses entraron en el edificio y pidieron que todo el mundo saliera. En total, hubo ocho niños que salieron del edificio y se salvaron, incluidos cuatro que estaban en el segundo piso, donde las fuerzas estadounidenses mataron a otro terrorista del EI, a su esposa y a un menor que estaba con ellos.
Al menos una mujer y dos niños murieron junto al líder del EI
Al Qurashi se encontraba en el tercer piso, y poco después de comenzar la operación, “decidió volarse a sí mismo por los aires”, al detonar un explosivo que mató “a varios miembros de su familia”, explicó Biden en su discurso.
En concreto, ese acto suicida mató al líder del EI, a una mujer y a dos niños, según Kirby, que corrigió la cifra aportada poco antes por la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, quien había hablado de tres menores fallecidos.
El funcionario justificó la decisión de llevar a cabo la operación en un edificio habitado por civiles al afirmar que Al Qurashi “nunca abandonaba la casa”, con la excepción de “subir en ocasiones al tejado para bañarse”.
“Dirigía (las operaciones del Estado Islámico) mediante mensajeros que iban y venían, y usaba a gente inocente (que vivía en el edificio) como escudo”, agregó.
